阪急交通社主催「天童さくらんぼ農業体験ツアー」に参加してみた(2019年6月）

阪急交通社
「天童さくらんぼ農業体験ツアー」
（ツアー代金：29,900円）
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りんごも好きだけどさくらんぼも好きよ。
と、また山形に行ってきました。
１年に２回は行ってるな、、、山形。
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このツアーは天童市観光果樹園連絡協議会主催の
農業体験プログラムを組み込んだ
阪急交通社催行のツアーです。
近年、果樹園の労働力不足・後継者不足が深刻化。
農林水産省「農山漁村振興交付金（農泊推進対策）」
の一環として
農繁期の人手不足の解消を目的に
首都圏の観光客を呼び込み農業体験をするという
農観連携の取り組みの一つで
天童市観光果樹園連絡協議会が企画したものです。
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6月の生食用さくらんぼは「佐藤錦」がメイン。 7月の生食用さくらんぼは「紅秀峰」がメイン。 写真は紅秀峰。葉摘みをして太陽をもっと浴びてもらって 真っ赤に熟すのを待ちます。

昨年、さくらんぼの時期にモニターツアーを催行したところ
大変好評でツアーはキャンセル待ちになるほど。
秋にはラ・フランス収穫体験ツアーも催行され、私も参加。
それがすごくすごくすごーーーーーく楽しかったのです。
そんな私と同じ気持ちの方も多かったのか。
今回のさくらんぼツアーも２０名参加の中でも
リピーターがちらほら。
今回も初回日程はキャンセル待ちが出たとか！
早めに申し込んでいてよかった。
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名前もかわいいさくらんぼ 「紅てまり」 ・ 山形県立園芸試験場において 「ビック」と「佐藤錦」を 交配育成した大粒品種です。

さて農業体験ツアーのスケジュールは
1日目：東京ー天童まで山形新幹線で移動。
2日目：果樹園へ派遣され８時間の農作業
3日目：果樹園へ派遣され８時間の農作業
4日目：フリータイム（フリーで観光など）
5日目：果樹園へ派遣され８時間の農作業
6日目：果樹園へ派遣され３時間の農作業・帰京
となります。
宿泊は「ホテルビューくろだ」というホテルで
朝食・夕食付き。
昼食は果樹園でお弁当が支給されます。
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月山錦 がっさんにしき ・ 中国で育成された品種で 大粒の黄色いさくらんぼ。 果肉はかためで日持ちが良く、甘みも強いそうです。 赤いさくらんぼと セットにして販売すると 色味がよく 贈答用に人気だとか。

私は昨年のラ・フランスツアーと同じ果樹園の
「高柳果樹園」(山形県天童市大字干布226)に派遣されました。
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話はそれますが
私は極度の人見知り＆緊張体質。

すぐには心を開かないタイプで
学生時代、サークルの同期に
「かねちゃんはどうして私に心を開いてくれないの！」
と謎の号泣をされたほど。
しかし、一旦信頼してしまうと
かなり重たく図々しくズカズカと心にも家にも
上がり込んでしまう性質なので注意ですYO。

高柳果樹園さんとは昨年のツアー以来、
図々しくも親戚宅のようなお付き合いになってます（笑）
果樹園の奥様も頻繁にLINEしてるしな、、、。
今回のさくらんぼツアーでは高柳果樹園に
私ともう一名派遣されましたが、
もう一名の方には
「えっと、、、かなり入り込みますね」と
言われてしまった、、、。
すみません、図々しくて。
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ナポレオン NAPOLEON ・ ヨーロッパで古くから栽培されている品種。 佐藤錦の受粉樹として 植えているそうです。 主に加工用として収穫。 シロップ漬けなどにするそうです。 ・ 加工用収穫時に少し食べましたが、 果肉は厚く、食感も硬めで好み！ 木の上になっている 真っ赤なナポレオンは プリプリ食感で 程よく甘く美味しかったです。

さくらんぼの農作業は予想以上に
天候と時間との勝負。
太陽を浴び、日に日に赤くなるさくらんぼを
傷まないように一つ一つ丁寧に、急いで手で摘み取る。
ビニールハウス内は猛暑！
そして木の上部に赤いさくらんぼが多くなっているので
高い脚立に登って太陽をガンガンに浴びながらの収穫。
汗、びっしょりです。
雨の予報が出れば、降る前に
露地物（ビニールハウスの外）の
加工用さくらんぼを急いで摘み取らなければならない。
（雨があたると、さくらんぼの皮が破れて出荷できずに廃棄！）
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正光錦 せいこうにしき ・ 「香夏錦」の自然交雑実生。 小ぶりのかわいいさくらんぼでした。 酸味は弱く、甘みがしっかり感じられ、果肉はやわらかめだそうです

午前中に急いで収穫した佐藤錦は
並行して地元の女性のパートさん達が
一つ一つ丁寧に選定・パック詰めしてすぐに出荷。
次の日には宅配便で首都圏に着くそうです。
とにかくさくらんぼは収穫してからの鮮度が命！
さくらんぼ収穫と並行して、
7月収穫分の木の葉摘みや
ぶどう棚のジベレリン浸透処理もしなければならない。
観光果樹園なので、オーナーの奥様は
観光客の接客と販売所での販売も。
やることが多すぎる！！
そして人手は足りない。
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でも自然相手のお仕事だからか、地域性なのか、
働いている方はギスギスしていなくて
皆、優しいし明るいし楽しい。
一緒に働かせていただいて
色々と教えていただき、本当に楽しい１週間でした。
フリータイムの日も結局観光せずに
お手伝いに行ってしまった（笑）
一緒に派遣された方も最後は
随分ずうずうしくなっていました（笑）
「もっと作業したいねー」とも。
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今ではスーパーでさくらんぼを見ると
「夏が来たなー」と
優雅な気分になっていましたが。
実際に作業してみると
とても天候と時間に追われる大変な農作物でした。
「お天道様の恵み」と「農園の方の努力」の結晶。
そして美しくないと売れない
「日本人の美意識」が色濃く反映された農作物。
労働力不足を懸念して現在では
収穫しやすい低樹高での収穫も導入される果樹園もあり、
農業試験場ではAIを駆使した機械摘み取りも検討されていますが、
なかなか難しい現場と作業内容。
さくらんぼ生産の将来が若干不安になりましたが
農泊事業に関連づけてでも
少しでも消費者が生産者に目を向けて興味を抱き、
この食文化が継続できるような仕組みができれば、と思います。
そんな大義名分関係なしに。
すごく楽しかった！
また参加しようっと。